京城，何家宅院。
蔡家沟的几个大股东，此时正聚在一起。
何三水此刻脸色蜡黄，瘫坐在了椅子上，脸上满是沮丧，萎靡不振。
这些人在过来之前都听说了什么，此时忍不住窃窃私语，一个个低声议论着。
“何兄……听说皇上派了内阁首辅和户部尚书去了永平府，是真的吗？”
何三水苦着脸，点了点头：“应该是……”
“迁安那边，难道没有消息吗？”
“现在还没有消息送来，也有可能……”
何三水松了口气，有气无力地说道：“最坏的情况是，可能……他们已经发不出消息了。”
众人听到这里，一下子哗然起来。
“事情不会这样的糟糕吧？”
“会不会……只是例行巡视……”
“以前都挺过来了，这次理应不会出什么问题吧？”
何三水苦笑道：“诸位，现在就不要心怀侥幸了。”
“那……该怎么办啊？”
何三水想了想，说道：“事到如今，这一劫是躲不过去了，唯有，唯有……”
“唯有怎样？何兄，你就别卖关子了！”
“唯有将手里的钱财拿出来，去买通朝堂上那些大老爷们！”
“可是……那内阁首辅和户部尚书……”
何三水看着众人，缓缓道：“俗话说，有钱能使鬼推磨，我们手里的股票是怎么涨起来的，大家都心知肚明，既然可以收买吏部尚书，为何不能收买户部尚书？每个人都可以明码标价，一百万不行，就出五百万！五百万不行，就出一千万，我就不信，这世上还有银子解决不了的事！”
众人你看看我，我看看你，虽然心中都舍不得，却也清楚，如今银子和性命只能二选一，银子没了还能再赚，这身家性命要是没了，可就真的什么都没了！
何三水继续说道：“我这样做的本意，是给我们自己留一条后路，毕竟狡兔还有三窟呢，我们赚的银子实在太多了，已经多到了骇人的地步，若是不拿出来，如何躲得过这一劫？”
所有人都沉默不厌，厅中陷入了死一般的沉默。
终于，有人开始流泪了，忍不住道：“那狗皇帝简直不讲理，他要开新政，大家跟着他一道新政，现如今却又如此戕害我等，这真是……真是……唉！”
何三水摆了摆手，说道：“到了这个时候，说这些有什么用呢？现在生死就在眼前，已不容我们在此说这些泄愤的话了。”
有人站了起来，脸色惨然的朝何三水行了个礼：“何兄说得对，我手里有三百万股，愿意拿出来，但凭何兄差遣！”
“我手里有五百万，只要能渡过这一劫……唉，银子毕竟是身外之物。”
众人无奈，只得将自己手里的股票拿出来，这些股票具体值多少银子已经不重要了，他们也不可能短时间去套现，现在最快最便捷的办法，就是将这些股票直接送到朝堂上那些大老爷们的手中。
何三水点点头，说道：“我现在就去寻唐兄，他认识的人多，定有办法将这些股票送出去，大家回去等消息吧！”
众股东此时已明白，银子定是保不住了，于是再无多言，心情沉重地各自散去。
何三水看着这很快就变得空荡荡的大堂，不禁唏嘘。
其实他也没想到，自己会走到这一步。
起初其实只是想卖掉矿山，然后去买股票。
结果唐子庆找上门，一番游说之后，他才发现，原来买股票只是小打小闹，想要赚银子，你得卖股票才行！
蔡家沟矿业上市之后，身家翻倍再翻倍，短短两个月便获取了巨额的暴利，靠着矿山的盈利，实在杯水车薪，于是干脆放弃开矿，认真做账就好了。
此后发现自己玩的越来越大，看着手中数不清的财富，方才知道自己是在火中取栗……而如今，已没有选择了。
他略显疲惫地闭上了眼睛，缓了半响，才又张眼，慢悠悠地呷了口茶，随即起身，快步走出了大堂。
“备轿，去城东柳树胡同！”
此时天色已暗，何三水坐着轿子，晃晃悠悠来到柳树胡同，突然哐当一声，似乎踩到大坑一般，将他从轿子里摔了出来。
“怎么回事……”
何三水捂着脑袋，正要开骂，就看到身旁围着一圈人。
借着朦胧的灯火，明显看到这些人手里拎着刀，让人不寒而栗。
“好汉……饶命……”
他甚至来不及去思考，为何城中突然出现强盗。
“何三水是吧？”
“是，是……”
“跟我们走吧！”
“去……去哪啊？”
“北镇府司，昭狱！”
何三水猛地一惊，缓缓抬起头，面前这些人……不是锦衣卫还能是谁？
“饶命，我……小人有话说！”
“想说什么，快点！”
何三水咬了咬牙，说道：“这位大人，小人手里有五百万股蔡家沟的股票，愿意孝敬……”
啪！
何三水一番话还没说完，只觉得自己脸色火辣辣的，一口老血喷出，还带着两颗牙齿。
他面前那名军官手里捏着刀鞘，刀鞘上沾着几滴血，正在冷冷地看着他。
“带回昭狱，严刑拷问！”
“是！”
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深夜，迁安县城。
曹鼐和金濂来到县衙，先命人将知府陈世清和知县杨观绑了。
杨观已经吓得浑身抖如筛糠，一个字都说不出来。
蔡家沟就在迁安县治下，出了这么大的事，自己这个知县定是脱不开干系。
更何况，在矿场的时候，那王管事亲口承认了，自己拿了人家的银子。
倒是知府陈世清，虽然心里害怕，可毕竟是见过世面的，至少还能沉着应对。
金濂带着随行的文吏去清查账目，曹鼐则来到大堂上连夜审案。
“陈世清，蔡家沟矿业的事，你当真不知吗？”
陈世清匍匐在地，艰难的说道：“下官，实在是，是……”
啪！
曹鼐一摔惊堂木，怒道：“事到如今，你还隐瞒什么？”
陈世清哀叹一声，说道：“下官知道。”
“说说吧，你都知道些什么？”
“这些人胆大包天，所谓的矿业，其实不过是在鱼目混珠，一切都是假的，他们是想要借此，骗取钱财，下官遍览古今，未尝听闻有斗胆如此的，只是……只是……下官不过是区区知府，在如此盘根错节的关系网面前，又算得了什么？当初，下官得知这些人做的事之后，彻夜难眠，唯恐事发，大祸临头，既不敢和他们同流合污，又不敢去过问，这知府之位，真是如坐针毡，一把一把地掉头发！”
曹鼐气地冷笑：“朝廷要你这知府有何用，废物一般的东西！”
陈世清听罢，倒是急了：“下官固然是酒囊饭袋，可有一言，不吐不快。当今天下，像何三水这样的人大行其道，身边围绕的，都是达官贵人，甚至和他称兄道弟，这些人不就是在京城，在庙堂之上吗？若不是有那些位高权重的大老爷们庇护，他安敢如此的放肆，又怎么敢这样的有恃无恐？”
“真要论罪，这天下的文武，就算从京城排队排到这永平府来，也轮不到下官啊！下官只是个小小的知府，对于处庙堂之上的人而言，又算得了什么？反倒是，下官没有与他们同流合污，已算是忠于职守！”
曹鼐怒道：“你还狡辩？既然知道是一场骗局，为何不上奏朝廷，揭穿他们？”
陈世清反而笑了：“曹大人让下官如何揭穿？奏报送上去，还不等于是送到了何三水的手里一般，朝中上上下下，有多少人得他的好处？又有多少人，身家性命维系在他的身上，下官若是上奏，等来的不是罢官，就是枉死！”
“俗话说，断人财路，如同杀人父母，朝中多少人手里拿着蔡家沟的股票，就凭下官区区一个知府，敢去查吗？说句不好听的，下官有父母在堂，妻儿在侧，难道非要拿鸡蛋去碰石头，以死以证清白？”
曹鼐气得直咗牙花子：“如此说来，你还有理了？”
陈世清摇头，道：“下官只不过实话实话而已，如果曹大人认为下官失职，那么请问，您作为内阁首辅，百官之首，朝中出现这样的事，您的失职是不是比下官还要重呢？”
曹鼐突然涨红了脸，本想说这都是贪官污吏们的错，是那何三水该死，可细细一想，人家说的也有道理。
这桩案子牵涉到了太多的朝中大臣，早已不是一介知府可以过问的，而自己作为内阁首辅，到今日才发现问题……不对，是皇上发现有问题，派了自己过来查看。
如此看来，陈世清说的没错，自己这个内阁首辅确实失职了。
他长叹一声，继续问道：“这永平府上上下下，有多少人与那何三水勾结？”
陈世清想了想，说道：“大大小小的官员，至少超过半数，甚至可能有七八成。”
曹鼐又问道：“这些人的情况你都了解吗？”
陈世清想也不想，回答道：“府里的同知，再到学政、籍帐、军匠、驿递、马牧、河渠、沟防、巡检等诸官，什么人和何三水有勾结，下官虽然平日里不闻不问，心中却一清二楚。还有各县的县令、县丞们，谁和他们走的近，下官也知道。”
曹鼐又忍不住怒骂道：“现在才说知道，可见你这人如何奸猾！”
陈世清索性摆出一副死猪不怕开水烫的样子，没有还嘴。
曹鼐想了想，说道：“老夫连夜写奏疏，明日一早直接呈送御前。你也别闲着，列个名单上来，连夜拿人，一个都不放过。”
陈世清点头道：“名单是现成的，问题是谁来执行？恕下官直言，这里的三班差役只怕已经使唤不动。要么就是阳奉阴违，命令刚传下去，他们就去告密了。”
曹鼐黑着脸，说道：“这个你不用管，有锦衣卫在，你拿名单出来，他们立即拿人。”
陈世清想了想，又说道：“下官白日瞧见，随行的锦衣卫并不多，怕是不大够用……”
“怎的，他们还敢反抗不成？”
“这……很难说……”
曹鼐这时候终于体会到皇上的心情了，为何处理江南走私案的时候，会毫不留情，大开杀戒。
看来，有时候不动点真格的，还真难办！
“锦衣卫可不是什么善男信女，你放心吧，袁指挥使临走之前已经和老夫说过了，这桩案子实在太过恶劣，甚至有可能将朝廷的新政毁于一旦，所以，他们不会留情面的，但凡有抵抗或不服从者，杀无赦！”
陈世清将信将疑地点了点头，他不相信锦衣卫真的会大肆杀戮，但是，看样子却不像是在虚张声势。
反正自己只需配合就是了，锦衣卫敢不敢抓人，敢不敢杀人，就与自己无关了。
当天夜里，迁安县里突然开始出现大量的人马，一时间鸡飞狗跳，到处都是哀嚎声。
宁静地夜晚变得喧嚣起来，时不时传出枪声。
这就意味着，有人意图反抗，被当场处决了。
城里城外，到处都在抓人，一时之间，人人自危。
第二天一早，初步统计之下，已经抓了数百人，还在继续。
曹鼐终于明白了一个道理，不管是旧制还是新政，朝廷出现问题的原因永远只有一个，那就是人！
人的贪欲是无止境的，当一个人得到了好处之后，并不会就此罢休，因为他永远只会想要得到更多。
就好像何三水这般，他起初只是挖矿挣钱，后来觉得挖矿的利润太低，便会想着上市，当上市卖股依旧无法填满他们欲望的时候，他们就会利用自己的优势，攫取更多。
事已至此，没什么好说的，该审的审，该判的判。
至于说什么法不责众，呵呵，不存在的！
皇上最讨厌的就是法不责众这四个字，现如今，曹鼐也深有体会。
犯了法就是犯了法，谁管你众不众。
一个人犯了法就要判刑，一群人犯了法反而没事了？
这是什么道理！
三日之后，锦衣卫押着一众人犯，浩浩荡荡向京师而去。
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