谁也没料到，李承贞会忽然冲进红海。周围所有人都愣住，还是沈薇及时反应过来：“快去救人。”
轰隆隆——
大火烧焦的横梁断裂，阻拦住救火宫人的步伐。灼灼烈焰扑面而来，高温瞬间把发丝燎成灰烬。
皇后尖叫道：“承贞！快来人，快灭火啊！”
皇后几乎要疯了，她想要扑进火海里，奈何宫墙门口烧焦的横梁阻拦。
皇后扑在滚烫的横梁上，手上的皮肤瞬间刺痛，一股皮肉烧焦的味道散开。
“承贞！”
“弟弟！”
周围乱作一团，救火的宫人忙着抬水。皇后瘫坐在地上，仿佛瞬间苍老了十岁。她呆呆地望着火海，后知后觉意识到，她唯一的希望破灭了。
她再也没有儿子了。
皇后缓缓转过头，一双爬满血丝的眼睛死死剜着不远处的沈薇。她忽然愤怒地站起来，恶狠狠朝沈薇扑过去，尖声尖气骂道：“都怪你！都是你这个贱人害死了本宫的儿子！你去给我儿陪葬，你怎么不去死啊！”
侍卫及时拦截住疯癫的皇后。
后半夜，火才灭掉。太监从烧焦的建筑堆里，找到已经失去呼吸的李承贞。他蜷缩成一团，浑身烧黑，怀里死死抱着两截化成焦炭的鱼竿。
皇后当场晕死过去。
沈薇忙得一整晚没睡觉。派人把吓坏的太后送回慈宁宫；派人清扫烧焦的宫殿，把二皇子的尸体妥善安置；派人去通知远在皇庄的李元景；减少负面舆论扩散等等。
天下没有不透风的墙，第二日，二皇子纵身火海自尽的消息很快传开。
满朝皆知。
...
澹台府邸，天蒙蒙亮，下人们开始以清水扫地。
澹台老夫人用过早膳之后，觉得腹中不消化，就拄着拐杖，由两个侍女搀扶着，在院子里慢走消食。
“老夫人您慢些走，注意台阶。”侍女轻声提醒。
澹台老夫人站在大理石台阶上，望着院子里枯败的花草，问侍女：“大爷何时回来？”
侍女回答：“午后方归。”
澹台老夫人忧心忡忡。最近澹台家族风雨飘摇，好几个旁支的族人被弹劾贪污，赚钱的营生陆陆续续被朝廷截断，整个家族风雨飘摇。
秋天快到了，院子里的绿色骤减，澹台老夫人望着院子里叶片枯黄的梧桐树，愁上眉梢。
今年院子里的梧桐，似乎枯得更早了。
不祥的征兆。
澹台老夫人吩咐侍女：“天儿将凉，把我屋里的狐皮毛毡收整好，再加两罐子的秋梨膏，明日给皇后送去。这孩子怕冷，如今困在坤宁宫，心里必定不好受。”
皇后毕竟是澹台老夫人最疼爱的女儿。
纵使皇后犯了很多错，身为母亲，老夫人依然对闺女牵肠挂肚。
为了这个不成器的女儿，澹台老夫人头发几乎全白，身形佝偻。
侍女回屋去收拾狐皮毛毡。
澹台老夫人拄着拐杖，正要下石阶，一个小厮焦急冲进院子，高呼：“老夫人，不好了！二皇子殁了！”
澹台老夫人手里的拐杖掉落在地，一个站不稳，如落叶般从台阶滚下来。
地上还没扫走的梧桐树叶飞起，摇摇坠坠覆盖在澹台老夫人身上。
...
七日后。
天空阴沉沉，坤宁宫一片死寂。
皇后呆坐在佛堂里，自从那晚李承贞死后，她身上的衣服再没换过，夏日炎热，衣服已经有了浓烈的酸臭味。
她几乎没怎么睡觉，浑浑噩噩，一醒来就跪在佛堂里嚎啕大哭，哭昏过去就倒在佛堂里。
伺候的宫女心生怜悯，往皇后身上披了件薄薄的毯子，把每日简单的膳食放在佛堂门口，再也没搭理。
“承贞安葬了吗？”皇后跪坐在蒲团上，哑着嗓子问进屋伺候的宫女。
宫女回答：“已经送到皇陵。”
皇后垂下眼睛，她双目无神极其憔悴，眼袋明显。
皇后手里捏着佛珠，嘴角划过一丝嘲讽：“皇上当真薄情，死了一个儿子也不见悲伤...本宫当年在王府时，就该把这些庶子都弄死。”
亲生儿子离世，李元景却没踏足坤宁宫，依然每日上朝处理朝政，未不见丝毫的悲色。
皇后心如寒冰。
在这后宫里，哪有半点温情，皇权永远凌驾在亲情之上。
宫女没有回话。
这几日，皇后哭过，悲伤过，绝望过，到最后，心脏已经麻木。
她抬起头，看端坐在供桌上的白玉菩萨像，菩萨依然慈悲，吃了她供奉的无数香烛，依然没有垂怜她这个苦命人。
“取纸和笔，本宫要给家里写信，母亲她会替我想办法的。”皇后缓缓开口。
从小到大，遇到困难之际，皇后总会向澹台老夫人求助。母亲是她最大的依仗和依靠，总能将她从泥潭里捞出来。
宫女低下头，小声道：“主子，澹台家最近很忙，恐怕没时间给您回信。”
皇后手里捏紧佛珠，头一歪，问：“为何？”
宫女抿嘴，半晌才低声把澹台家发生的事告诉皇后：“二皇子离世的消息传到澹台家。澹台老夫人惊惧，从台阶摔下来...当场去了。”
皇后嘴唇微张，眼珠子慢慢移动，听见自己沙哑的声音从口腔传出：“谁去了？”
宫女继续道：“澹台家正忙着办老夫人的葬礼，过两日便要下葬。恐怕，没有时间回主子的信。”
皇后脑袋嗡嗡作响，脑海一片空白。她张张嘴，悲伤和惊愕如潮水般涌来。
眼睛剧痛，眼泪再次滚落，眼泪夹杂着血水。
她一把抓起佛龛的瓷瓶，狠狠砸到宫女额头上：“为何现在才告诉本宫！来人，本宫要去见皇上！本宫要回澹台家！”
啪嗒——
宫女被瓷瓶砸中脑袋，鲜血顺着额头滚落。
皇后疯一样想冲出坤宁宫，可门口的禁军拔出长刀，说皇后还在禁足，不可外出。皇后哪管这么多，疯一样想冲出去，奈何坤宁宫的大门砰地关上，皇后无力地捶打宫门。
“让本宫出去！”
“我...我要给母亲送葬啊...”
“母亲...”
“沈氏你这贱人，都是你害了本宫！”
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