苏禄王闻言，尴尬地笑笑，摇了摇头。
金英顿觉不满，阴阳怪气地说道：“莫非苏禄国不愿和大明通商？”
苏禄王赶忙说道：“上使莫怪，实在是……有难处……”
“有什么难处？你堂堂一国之君，还有人为难你不成？”
“唉！”
苏禄王叹了口气，说道：“自从半年前，大明宣布开海，我们这里便有商船开过去，可是，路上被吕宋国拦住，强行将货物截留。”
“吕宋国还抢你们的船？”
金英对南洋这些国家不是很熟悉，在他印象里，所谓的吕宋、苏禄，除了名字不同，似乎没什么分别。
因此，当他听说吕宋国还欺负苏禄国的时候，多多少少有些吃惊。
苏禄王苦笑道：“也不能算抢，就是把货物截留，低价收购，然后他们再运到宁波，高价出售。”
金英懂了，说的直白些，就是吕宋欺负人呗！
至于为什么苏禄受了欺负，还不敢声张，原因不难猜测。
打不过呗！
猛地，他心中突然生出一个想法……
宴席过后，苏禄王专门派人送金英等人回去休息。
要说人家苏禄王，做的也算是无可挑剔了，七八十人，全部安排了上好的房间，金英、汤晓钟等主官，更是安排了豪华套间。
而且，还有专人伺候，端茶递水。
金英却没有睡，连夜敲开汤晓钟的房门。
这时候，汤晓钟已经有些醉了，正准备睡觉，颇有些怨气地问道：“金公公有什么事？”
金英却没说话，一把将他推进去，回身关上门。
汤晓钟突然感觉气氛不对劲，下意识地拉紧衣服，说道：“公公，三更半夜的，您有什么吩咐……不如明日再说？”
金英自顾自坐下，倒了一杯茶，闻了闻。
“这是泉州的铁观音，既然苏禄国和我朝没有直接通商，想来是吕宋国买来，再高价卖给苏禄国。”
汤晓钟神色茫然，点了点头，却不知该说什么。
金英看了他一眼，指了指身前的板凳：“坐下说！”
汤晓钟摇摇头，然后又点了点头，却坐在床头，刻意和金英保持着距离。
平日里他自诩清流，看到太监，基本上不会正眼瞧。
太监嘛，能有什么好东西？
后来一同出海，也算经历了生死，改观才稍稍好了些。
今晚这副情形，却让他心里发慌。
听说，宦官由于身体残缺，心理也会发生变化，莫不是……
想到这里，他心中忍不住一阵恶寒。
老夫不喜欢这个调调，你赶紧走吧！
金英却没有察觉，因为他从晚宴回来，一直在想事情。
永乐五年，张辅征安南返回的时候，带了些聪明俊俏的男童，送入宫中。
金英就是其中之一，那时候，他还很小。
不过，他亲眼见证了一位祖师爷级别的宦官崛起，就是三宝太监，郑和！
七下西洋的壮举，已经是古往今来宦官界的天花板了。
包括后来权势通天王振，一直以郑和为榜样，希望能够建功立业，不过，他跑偏了……
自从出海以来，金英一直幻想着，就算自己不能完成七下西洋的壮举，哪怕一两次也行啊。
结果却是，刚走到苏禄，船毁人……差点亡！
虽然撞大运抓了个占城王，押回京师，也算是大功一件，可是，他仍不甘心。
反倒是晚宴上，苏禄王那番话，让他感触颇深。
“汤学士，咱家来问你，你想不想建功立业？”
汤晓钟闻言，心中稍稍放松一些，点头道：“想！”
金英面无表情地说道：“海图的事，你已经犯了大错，几乎连累一船人给你陪葬，你想好回京之后如何交差了吗？”
汤晓钟心中暗道，莫不是要用此事来要挟我，逼我就范？
“公公所言极是，可是，汤某年纪大了，这身体……”
金英突然激动起来，站起身，向床边走去：“既然年纪大了，更要抓紧啊！”
汤晓钟下意识地向后缩：“不是……公公，您有话好好说……”
金英一把将他抓住，说道：“建功立业的机会就在眼前！”
“不行，不行啊……什么？”
汤晓钟突然反应过来，什么建功立业？
金英说道：“晚宴上，那个苏禄王怎么说的，你还记得吗？”
“晚宴，苏禄王……”
汤晓钟努力回忆，却还是摇了摇头。
金英只好说道：“他说，吕宋常年欺压苏禄！”
汤晓钟点点头，问道：“那又如何？”
金英笑了笑，说道：“假如说，苏禄国不堪其辱，举兵反抗？”
“反抗的话……肯定打不过吕宋啊，要不然，早就反抗了！”
“好，苏禄国打不过，会不会向大明求援呢？”
汤晓钟想了想，说道：“如果两国交战，我大明定会以调停为主。”
“调停无果呢？”
“那就，那就……”
汤晓钟迟疑了片刻，继续说道：“公公，你是不是想说，大明会出兵帮助苏禄，老夫以为，几乎没这个可能。”
“为何？”
“原因很简单，苏禄国是大明的藩属国，可是，吕宋也是大明的藩属国，所以，皇上会派出钦使来两国调停，不会贸然出兵。”
金英又问道：“如果你是苏禄王，眼看打不过吕宋，大明只调停，不出兵，你会怎么办？”
汤晓钟非常疑惑，心说你晚上究竟喝了多少酒，问的这都什么问题啊？
金英越说越兴奋，眼见汤晓钟不答，便自己说道：“如果苏禄国王上书，愿意献出领土，将苏禄国纳入大明版图，这时候，你觉得皇上会不会出兵？”
汤晓钟听完，突然愣住。
半晌之后，才喃喃道：“公公好智谋！”
金英回到椅子上，在此端起茶杯：“你我出海之后的遭遇，已经够丢人了，虽然捡了个占城王可以交差，但是，下西洋这件事终究是被搞砸了。如果苏禄能够并入大明，你我二人便是开疆拓土之功，你觉得呢？”
汤晓钟已经陷入沉思，他的一生，从考上进士开始，直至今日，几乎没有离开过翰林院，每日都在和各种文史稿件打交道。
本以为自己的一生也就这样了，没想到，阴差阳错之下，被派出海，为下西洋舰队探索航道。
然而，到了海上，他才知道，自己错的有多离谱。
回京之后，受罚是免不了的，如金英所言，就算捡了个占城王，也不能弥补自己的过错，无非是受罚的时候能轻些。
可是，如果能将苏禄并入大明，那就完全不一样了！
根据刚刚得到的消息，大明已经彻底占领安南和占城，苏禄与这两个国家隔海相望，正好连成一片。
金英喝完杯子里的茶水，问道：“汤学士，你还犹豫什么？”
汤晓钟重重地点点头，说道：“公公，你就吩咐吧，需要我做什么？”
金英满意地笑了笑，说道：“咱家是个粗人，这一辈子，只会伺候人，不擅言辞，接下来的事，需要你去和苏禄王沟通，这开疆拓土的功劳能不能拿到手，就要仰仗汤学士了！”
汤晓钟起身行礼：“公公放心，这件事若办不成，我汤某不走了！”
第二日，金英带着几个干儿子，在苏禄好好转了一圈，此时正是盛夏，各种水果琳琅满目，让人大饱口福。
从这天起，汤晓钟开启了正义使者模式，把苏禄王好一顿忽悠。
他是进士出身，如论口才，自认不属于任何人。
仅仅三天之后，苏禄王心中就升起了反抗吕宋欺压的念头。
可是，这样的国家大事，非他一人可以做主。
掌握苏禄国政权的，其实是三位王，分别为东王、西王和峒王，其中以东王权利最大。
当初葬在大明的那位东王，就是现在这位苏禄王的爷爷。
很快，西王和峒王应召前来。
这些年来，苏禄受吕宋欺压，可谓是敢怒不敢言，如今一听说要反抗，要得到大明的支持，心中不免有些期待，同时，也很担忧。
苏禄国的兵力，无论如何也不可能和吕宋抗衡，换言之，必然打不过。
问题的关键，就在于大明会不会出兵相助。
如果大明不出兵，那不是完犊子了？
因此，三人很犹豫，迟迟不能做出决定。
这时候，汤晓钟的三寸不烂之舌又开始发挥作用，他滔滔不绝，引经据典，把那个翻译官都整词穷了，终于，三位王的情绪都被带动起来，决定反抗吕宋的欺压。
眼见时机成熟，金英等人带上占城王，先行回京复命。
汤晓钟则自告奋勇要求留下，以他的身份，至少能代表大明支持苏禄的态度。
吕宋国这边，平时欺负苏禄欺负惯了，现在对方突然跳着脚反抗，当下就急眼了，派了五千兵马，南征苏禄。
两国开始交战，苏禄这边兵力弱势，不断后退，吕宋则步步紧逼。
苏禄坐不住了，找到汤晓钟，问道：“请问上使，天朝何时能够出兵？”
汤晓钟却不急不慢，说道：“关于此处的情况，老夫已经原原本本写好了奏疏，派人送去京师。”
苏禄王心里着急，说道：“吕宋大军压境，如果天朝再不出兵，怕是……坚持不住了……”
“关系到战事，皇上也不会贸然做主，定会召开廷议，征求其他诸位大臣的意见。”
“这……要等到什么时候啊？”
“难说，如果众人一致通过，准备出征的钱粮，嗯……大约半年就可以了。”
“半年？”
苏禄王感觉自己要疯，半年我坟头草都半尺高了，你还出兵，出个求！
汤晓钟笑了笑，说道：“这是顺利的情况，如果有人反对，或者在征集粮草的时候出现问题，就很难说了。”
苏禄王突然意识到，这个糟老头子是不是忽悠我呢？
当初，是你告诉我们，要反抗，如果打不过，不要怕，还有大明呢！
现在人家都快打到家门口了，你跟我说，还要等半年？
我能等，人家吕宋会等吗？
想到这里，苏禄王很想掐死这个糟老头子，但是，又不敢……
“上使，能不能想想办法，真的快坚持不住了！”
汤晓钟想了想，说道：“办法嘛……倒不是没有，只是……”
苏禄王一听有希望，赶忙说道：“您请讲！”
“老夫也只能给你们提点建议，至于能否奏效，却不敢保证。”
苏禄王心中暗道，当初谁信誓旦旦跟我说，有大明的支持，吕宋必败，现在却来个不敢保证？
唉，没办法，谁叫现在有求于人呢，忍着吧！
汤晓钟继续说道：“皇上召集群臣商议，大家肯定会综合考虑，是否出兵，何时出兵，而考虑的条件，无非是支出，收益……”
苏禄王心中一凛，突然出现一种不祥的预感……
“……打仗是要花钱的，出兵吕宋要走海路，需要大量的舰船，花的钱更多，将士们的口粮，武器装备，弹药补给……这都不是小数。”
苏禄王急忙说道：“只要天朝愿意出兵，物资补给，我们这里可以提供！”
汤晓钟摆了摆手，说道：“物资补给只是一个方面，最关键的，是这场仗会造成什么样的影响，吕宋和大明交好，只因为对苏禄发兵，大明就要刀兵相向，这个理由似乎不是很充分，皇上召开廷议的时候，群臣肯定会有人提出异议。如果众人的意见不统一，怕是短时间内很难有结果。”
苏禄王越听越急：“上使，您就想想办法，来人……”
说着话，他招了招手，有人抬着一口大箱子过来。
汤晓钟偷眼瞧着，一口箱子需要两名壮汉来抬，而且很吃力，看样子，分量不轻啊。
苏禄王再一挥手，箱子打开，顿时，各种黄白之物，珠宝翡翠……
汤晓钟忍不住咽下一口唾沫，笑了笑，说道：“殿下莫要客气，老夫甘愿留在此处，就是为了帮助苏禄共度难关，方才我们说，打仗是大事，如果想要皇上尽快出兵，除非……”
苏禄王急忙问道：“除非如何？”
“除非……”
汤晓钟看了他一眼，缓缓道：“除非吕宋出兵攻打的，是大明的土地！”
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